从火焰山三调芭蕉扇到凌云渡脱胎换骨，可以看作唐猴关系的第三阶段。在本阶段，悟空成为取经团的实际话事人和主持日常工作的总经理，唐僧则沦为“甩手掌柜”，尤其是比丘国“吃了”唐僧的红心后，唐僧彻底认怂，威信更是一落千丈，一切“唯猴首是瞻”。

一、“猴首是瞻”的表现

前面提到，猴哥在本阶段成为团队的实际话事人，唐僧沦为“甩手掌柜”，整个取经团唯“猴”首是瞻。下面截取三个典型场景，看看猴哥是怎么“自专”的：

第63回，在祭赛国，猴哥等人收拾了九头虫之后，猴哥对国王说：【金光二字不好，不是久住之物。金乃流动之物，光乃闪灼之气。贫僧为你劳碌这场，将此寺改作伏龙寺】，还许诺祭赛国的舍利子【永远常存】，世代享用周边国家的贡献。

第85回，在灭法国，国王觉得【灭法国】名称不雅，求唐僧改国名。按理说，既然国王求唐僧，就该由唐僧来回答，偏偏猴哥抢过话头，越俎代庖：【陛下法国之名甚好，但只灭字不通。自经我过，可改号‘钦法国’】。不仅改了国名，还许愿从此之后【海晏河清千代胜，风调雨顺万方安】。

第92回，在金平府，猴哥从天庭玉帝那里请来四木禽星，消灭三个犀牛精，缴获了六只犀牛角。我们再看看猴哥的做派，只见他根本将唐僧当作空气，自主主张，命将四只犀牛角【进贡玉帝】，一只送给金平府留作【府堂镇库】，最后一只【献灵山佛祖】，完全是一副老大的派头。如果说从玉帝那里请来四木禽星是猴哥的面子，送四只犀牛角还可以理解的话，那么他有什么资格越过唐僧直接给佛祖送礼？[1]评功卖好、讨人喜欢的唱红脸的事全让猴哥做了，唐僧只能干瞪眼，连插嘴的机会都没有。对于猴哥的嚣张行为，在场的诸神、众人，都没有任何人说半个不字，好像猴哥这么做是应当的。难怪唐僧抱怨【这猴儿凡事便要自专】。

在祭赛国，猴哥没抢唐僧的话头，许诺的也只是舍利子的存留，还算克制。在灭法国不仅抢夺唐僧的话语权，许诺的还更大、更没边。到了取经路的后期，猴哥与唐僧的关系，俨然成了架空了晁盖的宋江或是架空了洪秀全的杨秀清。

二、“猴首是瞻”的原因剖析

纵观全书，导致唐猴地位的变化，其实有多重原因：

在取经伊始，保护唐僧西行取经才是猴哥等人的主业，降妖伏魔只是副业。可是到了宝象国，大家发现：不解决掉沿途的妖怪，根本到不了西天，取经成了“愿景”，降妖才是主业。大战黄袍怪的经历告诉大家，这个主业非猴哥不可。

随着取经团的西行，大家会发现：取经不是指一指、就拜一拜。如果要让沿途的群众信仰佛教，那就必须能切实解决他们遇到的各种困难。

猴哥这方面要比唐僧强多了。除了在双叉岭超度猎户刘伯钦的亡父到中华富贵长者家托生，以及参与车迟国“云梯显圣”坐禅，唐僧好像就没有其它实际作为了。乌鸡国国王的亡魂向唐僧诉冤，最后也是猴哥帮助其复位。相比之下，猴哥的作用就大了多了：

一是帮沿途的国王们排忧解难。例如，帮助宝象国王救回百花羞公主、帮乌鸡国王复位、为朱紫国国王悬丝诊脉并救回金圣宫娘娘，帮天竺国王接回真公主。

二是帮助沿途百姓排忧解难。例如，帮陈家庄、火焰山、金平府赶走了利用降雨勒索钱财乃至性命的妖怪，帮凤仙郡劝善施霖，救了比丘国一千多名小儿的性命。

三是解决了车迟国、祭赛国、灭法国的宗教迫害，帮助众僧渡过难关。

四是帮助基层神仙：帮助黑水河河神和通天河老鼋夺回水府，帮助号山的山神土地收伏了勒索他们的红孩儿。

以上这些无一不是猴哥的功劳。当凤仙郡建寺院感谢唐僧师徒时，行者请三藏留名“甘霖普济寺”。唐僧认为都是行者之功，沙僧也深以为然。因此，取经团成员的这种地位上的变化也是必然的。

第三，为了引“妖”出洞，收“聚而歼之”的效果，需要能起到引诱牛鬼蛇神出洞的诱饵。这个诱饵非唐僧莫属。沦为引妖怪出洞的诱饵，悟空成为降妖伏魔的猎手。当大家都明白了这个道理后，自然而然唯“猴”首是瞻了。

最后，来自如来的裁决进一步夯实了猴哥的地位。前面提到，真假美猴王事件后，猴哥被如来亲口许诺高升【莲台】。大家终于恍然大悟：原来取经很大程度上也是为猴哥量身打造的，或者说，取经工程不仅是唐僧的镀金工程，也是唐僧和猴哥的双重镀金工程，甚至猴哥的地位更重要些。

三、“猴首是瞻”的另一面：猴哥向唐僧的立场靠拢

猴哥在架空唐僧的同时，也考虑了唐僧的立场或主张，逐渐调整了对妖怪、强盗的工作态度和方法，融合了“除恶务尽”与“一味扬善”，取了折中的中间路线，从“直接打杀”转变为“寻求体制内的解决途径”。

1. 对妖怪的态度变化

刚踏上取经路的时候，猴哥对妖怪的态度是一律打杀，并且还要除恶务尽。当初在白虎岭遇到了白骨精所变的姑娘、老太太、老头，猴哥心里想的是【不打杀他，他一时间抄空儿把师父捞了去，却不又费心劳力去救他？】，于是抄起专政工具金箍棒，将其一一打死。可惜的是，师父并不领情，偏偏认为打死的都是人民群众，在念了三次紧箍咒后，猴哥被赶出取经团。在相当长的时期内，此次经历都是猴哥的心理阴影。他逐渐认识到与唐僧在认知与价值观上的诸多差异，逐渐调整了降妖手段。

后面师徒在平顶山、号山先后遇到了银角大王变的跛足道士、红孩儿变的吊在树梢的七岁顽童，猴哥的做法开始有了改观：虽然清楚眼前的是妖怪的化身，却不直接在唐僧面前采取暴力行动，而是与唐僧拉开距离后，再在僻静处下手。

同时，猴哥尽可能地用言语说服师父相信眼前的是妖精所变。到了第80回，黑松林里的金鼻白毛老鼠精变成少女向唐僧求救，唐僧总算从以往经历中吸取了教训，说：【也罢，也罢。八戒啊，你师兄常时也看得不差，既这等说，不要管他，我们去罢】。直到妖怪使出【传音入密】的绝招，把【活人性命还不救，昧心拜佛取何经？】这句话反复吹到唐僧耳朵里，师徒才不得不回头救下妖怪所变少女。

话说回来，早期猴哥对妖怪一律赶尽杀绝的做法其实非常不妥：假如白骨精不是草根野怪，而是某位仙佛派下来历练的，那猴哥不问青红皂白地将其打死，岂不冒犯了这位尊神？

事实上，在宝象国，重返取经团的猴哥就曾不讲武德地指使八戒沙僧掼杀黄袍怪的两个儿子，结下了杀子之仇。要知道黄袍怪可是天庭二十八星宿之一的奎木狼，后来悟空在小雷音寺被金铙所困、在金平府遇到了仨犀牛精，都有奎木狼前来帮忙。在平顶山，猴哥也没问妖怪的来历，就把金角银角大王装入了紫金葫芦，逼得老君亲自来捞人。要不是猴哥把缴获的宝贝及时还给老君，后面就别想求取医活乌鸡国王的仙丹。

基于前期的经验教训，后期猴哥在处理妖怪的时候就老练多了。取经团每到一处，猴哥先是从山神土地等人的口中问清妖怪的来历，然后在决定采取何种行动。用猴哥的话说，就是：【若是天魔，解与玉帝；若是土魔，解与土府。西方的归佛，东方的归圣。北方的解与真武，南方的解与火德。是蛟精解与海主，是鬼祟解与阎王。各有地头方向】。

如果是无背景的妖怪，往往由自己亲自处置。如荆棘岭的树精、盘丝岭的蜘蛛精。

如果妖怪得罪了西天或天庭，猴哥往往会下死手。例如，取经团刚到车迟国，代表西天的护教诸神和代表玉帝的太白金星就借众僧之口控诉妖怪的宗教迫害行为，于是，猴哥在后面的斗法过程中，将虎鹿羊三怪一一搞死。

如果妖怪是有背景的，这时猴哥一般交由原主人发落，顺便还能联络一下感情。在陷空山无底洞，当猴哥发现白鼠精供奉的【尊父李天王之位】、【尊兄哪吒三太子位】时，直接拿着牌子，上天宫告御状。在黑水河，唐僧被小鼍龙掳走。猴哥本着清官不断家务事的原则，交由他的舅舅西海龙王处理。所以，后面当取经团到了车迟国，猴哥在比试求雨时，西海龙王就愿意前来帮忙助力了。

另外，就整体而言，猴哥在处理妖怪时也比早期宽仁了许多。例如，在盘丝岭，面对几个要吃唐僧肉的蜘蛛精，猴哥并没有像早期对白骨精那样，一上来就将其一一打死。

当然，猴哥的这种宽仁也带来了副作用：在狮驼岭，猴哥经过一番苦战，先后打败大魔青狮、二魔白象。这时，三魔大鹏雕使了个诈降计和调虎离山计：先假意认输，然后让小妖护送唐僧师徒过狮驼岭。书中说猴哥【忠正之性，只以为擒纵之功，降了妖怪，亦岂期他都有异谋？】，竟轻易相信了妖怪的鬼话，警惕性大大降低。结果一到狮驼国，大鹏就翻脸不认人。师徒四人尽数被擒。

2. 对强盗的态度变化

取经过程中，悟空对强盗的态度也发生了变化。一路上，唐僧师徒一共遇到三波强盗：

在刚踏上取经路时，猴哥碰到了六个毛贼。他做法是，追上去，并将他们尽数打死。并且还【剥了他的衣服，夺了他的盘缠，笑吟吟走将来】。早期猴哥的行径比强盗还要残忍：强盗只是要过路费，而猴哥却将他们全部杀死，一个不留。可见此时他认为消灭强盗是理所当然的。

经过与唐僧的反复磨合，到第56回，师徒在杨家庄又碰上了剪径的强盗。这次猴哥就温和多了：他先戏谑了一番强盗，然后说自己没有盘缠。强盗见状，主动攻击猴哥。猴哥被逼无奈，才出手打死其中两人，让剩下的强盗四散逃生。这已经算是相当宽容的处理方式了。毕竟，强盗无法用言语说服，那就只有用武力说服了。

当师徒行至铜台府地灵县时，他们遇到了最后一波强盗。这伙强盗不仅踢死了寇员外，还抢走了寇家的财物。当强盗遇到唐僧师徒时，又企图抢劫。这次猴哥比以往任何时候都要温和：他先用定身法将盗贼们定住，用毫毛变成绳索将他们捆绑起来，并进行了审问，然后从强盗身上搜出金银财宝，准备归还给寇家。虽然猴哥有过将这些强盗全部打死的念头，但考虑到唐僧的感受，还是放弃了这个想法。最后放这些强盗跑了。

最后，经过前面的反复磨合，唐猴的师徒关系重新回到和睦状态。快到灵山的时候，唐僧过了凌云渡，反谢了徒弟。悟空道：【两不相谢，彼此皆扶持也。我等亏了师父解脱，借门修功，幸成正果；师父也赖我等保护，秉教伽持，喜脱了凡胎】。

[1] 事实上，猴哥到了西天，也没有交出这只犀牛角，而是自己贪污了，这倒不是猴哥贪财，而是这犀牛角有【行于江海之中，能开水道】的功能，而猴哥天生怕水，每次遇到水怪都特别吃力，所以他贪污犀牛角，是为了补齐自己的短板。