据美国《空天部队》杂志网站12月19日称，美国太空军下属的太空发展局当天宣布，向4家公司授予价值35亿美元的合同，用于采购总共72颗导弹预警和跟踪卫星——这是迄今为止美军低地球轨道星座的最大一笔交易。

太空发展局宣布，洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司、L3哈里斯公司和火箭实验室公司将在未来3年内为其导弹跟踪卫星群的第三批订单各生产18颗卫星。

各公司提供的卫星有效载荷略有不同：洛克希德·马丁公司获得了一份价值11亿美元的合同，用于生产导弹预警、跟踪和防御卫星； 火箭实验室公司获得了一份价值8.05亿美元的合同，用于导弹预警、跟踪和防御卫星；诺斯罗普·格鲁曼公司获得的合同价值7.64亿美元，仅用于导弹预警和导弹跟踪卫星；L3哈里斯公司获得的合同金额为8.43亿美元，仅用于导弹预警和导弹跟踪卫星。

美国太空发展局正在构建其“扩散型太空作战架构”（PWSA），这是一个由近地轨道数据传输卫星、导弹预警和防御卫星组成的星座。目前，该机构已在轨部署了8颗导弹预警与跟踪卫星，以及19颗数据传输卫星，作为其“第0批次”试验性星座的一部分。同时，该机构正开展一项为期10个月的发射行动，计划再发射28颗导弹预警与跟踪卫星和126颗通信卫星，组成“第1批次”。

美媒称，导弹预警、跟踪和防御是三个相互关联又各自独立的任务。导弹预警传感器会在导弹发射后向用户发出警报。导弹跟踪系统会跟踪导弹的飞行轨迹。导弹防御传感器则提供拦截导弹所需的必要数据。