拿下全球近半5G合同 爱立信能否东山再起?

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新时代的赛道上从来不缺乏抢跑者。

作者:谢洋

来源:时代周报

新时代的赛道上从来不缺乏抢跑者。

随着5G大潮渐近,技术革命的红利已然成为国际通信行业竞相抢占的高地。其中,拥有百年历史的行业巨头爱立信(ERISSON)便是最有力的争夺者之一。

进入21世纪以来,爱立信虽然在多轮行业洗牌中生存下来,但这个庞大的帝国已疲态初显。因此,抢滩5G被视为爱立信重现往日荣光的关键。公司自2013年开始的尝试得到了回报:目前全球17个5G商用合同中,爱立信斩获7个,其中最大一笔订单,是于今年9月中旬与T-Mobile US签订的,价值35亿美元。此外,爱立信已经与全球22家行业合作伙伴、45所大学和研究机构在5G领域开展全面合作。

“我们已经走在向好的路上。”在今年的MWC2018上海世界移动通信大会现场,爱立信总裁兼CEO鲍毅康(Borje Ekholm)信心满满。

风光不再

2001年是通信行业的重要转折点。

此前,通信行业经历了十年的黄金期。爱立信曾依靠在2G市场高达40%的占有率,与摩托罗拉和诺基亚三分天下,但盛世终结于全球互联网经济泡沫的破碎。2001-2003年的寒冬中,朗讯、阿尔卡特、摩托罗拉和北电网络等大小诸侯一蹶不振,而爱立信同样伤亡惨重—股价由2000年3月的161瑞典克朗跌至2002年9月的3瑞典克朗。

这场剧变点燃了群雄逐鹿的烽火。

2003年4月,临危受命的思文凯(Carl-Henric Svanberg)带领爱立信走上转型之路。其提出的“成本控制计划”主要通过剥离非核心业务及制造业务,以强化研发为核心,配合大规模裁员等措施,让企业在2004年开始扭亏为盈。

2006年底,阿尔卡特与朗讯合并为阿尔卡特-朗讯,2011年从摩托罗拉拆分出来的摩托罗拉移动则被谷歌收购。曾经叱咤风云的巨头们悄然淹没在历史尘埃之中。

十年似乎是一个轮回。步入新世纪第二个十年,终端市场逐步向以苹果为首的一线阵营集中,2012年彻底退出手机业务的爱立信,在通信设备市场上又将面临新的挑战。一方面是中国科技力量的崛起;另一方面同为百年老店的诺基亚,在2016年将阿尔卡特-朗讯收入囊中后,正致力于收复失地。

腹背受敌的爱立信在4G时代如履薄冰。2012年,爱立信的通信设备市场占有率尚有38%,此后便逐年走低,至2017年已经下滑至26%。

综观整个通信行业,经历了4G的惨烈竞争后,产能清理已进入尾声,势力版图基本划定。但无论是资本新贵还是传统豪门,都还没来得及享受旧时代的战利品,旗帜就已经插到了新世界的土地上。

抢先布局

在瑞典北部的一座矿井里,爱立信正在寻求关于企业兴衰问题的答案—5G技术到底如何应用?

这个有着50年历史的坎坷伯格金矿,是爱立信众多实验项目之一:爱立信和ABB、沃尔沃共同开发无人采矿车项目,并希望运用5G技术可以实现在矿上控制无人采矿车,从而减少人力、并提高开采效率。

6月14日,3GPP第80次TSG RAN全会上,5G NR标准SA方案正式冻结并发布。随着完整意义的国际5G标准的敲定,5G商用开始提速。事实上,自2013年开始,爱立信便与欧盟及部分5G PPP联盟成员启动5G合作项目。对于新大陆的探索,爱立信一反常态地激进。

2015年,爱立信与韩国电信(SKT)共同开展了5G网络切片试验。第二年,爱立信进一步引入5G漫游联合网络切片技术,联手韩国电信和德国电信,在该年7月份共同创建并演示了全球首个跨洲际的5G试验网。

网络切片研究只是冰山一角。自2017年1月鲍毅康执掌爱立信以来,这个古老的通信王国在转型的路上走得更加靠前。“我们不再满足于纸上谈兵,更要起而力行,因为这才是我们的运营商客户们最希望探讨的话题。”鲍毅康说道。

今年年初,爱立信率先推出5G无限点系统,构建完整的E2E解决方案。在商用方面,爱立信进行的探索包括车联云、远程工业控制、远程医疗及智能制造等。虽然仍处于转型阵痛期,但爱立信去年仍将研发投资资金增加了10%,以此来保证自身的技术领先性。今年6月28日,鲍毅康向媒体透露:“爱立信目前已经获得了全球大约一半的5G合同,在5G标准制定过程中的贡献和专利份额也占据了优势地位。”

2018年第三季度,爱立信的运营利润为3.565亿美元,而去年同期则是亏损4.122亿美元。而今年以来,公司股价已累计上涨31.03%。

纵然赛道拥挤,轻舟已过万重山。

决战双雄

过去30年里,消费升级与智能手机让通信行业一跃成为时代引领者。未来,依托5G、物联网、大数据、云/雾计算和人工智能等发展,整个ICT行业将进一步融合。

宣称拿下5G订单半壁江山的爱立信,面临的被追赶压力并不小。

今年1月份,诺基亚与日本最大电信经营商NTT DoCoMo签订了首个重要的5G协议。根据协议,诺基亚将为NTT DoCoMo建设5G无线通信基站。在3G、4G时代中,诺基亚便是NTT DoCoMo的主要供应商,而早在2014年,诺基亚就与日本经营商合作测试5G设备了,这笔订单也是诺基亚苦心经营多年的成果。

在年初爱立信推出首个5G小基站时,诺基亚则与高通合作,在3.5GHz和28GHz频谱上取得了成功,测试采用了诺基亚商用AirScale和高通的终端原型,展现了诺基亚的5G技术成就。

5G新航路的哥伦布并不好当,新大陆的争夺更像是通信行业龙头们的合纵连横。

比如,T-Mobile US两份价值35亿美元的5G订单分别给到了爱立信和诺基亚。按照协议,诺基亚需要提供一系列5G硬件、软件和服务,让AirScale音频接入平台,使T-Mobile能够利用许可的无线电波提供服务等。

同样地,双方都想拉拢的英特尔则在9月12日表示,全球第一波5G网络部署过程中,将与爱立信和诺基亚展开合作,明争暗斗仍在持续。

每一次技术革命都伴随着一个时代的终结。20世纪90年代,借欧洲GSM通信系统统一标准正式商业化的东风,爱立信和诺基亚纷纷出海,在2G历史上留下了浓墨重彩的一笔。两个古老的通信帝国,历经行业兴衰,从狼烟四起到版图划定,数十年来的对峙过后,最终又在广阔的5G世界中相遇。

未来,北欧双雄能否继续捍卫自己的百年荣耀?只有时间知道。

如果可能、那就走在时代的前面

如果不能、那就同时代一起前进

但决不要落在时代的后面

 ——布留索夫

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